O Gran-Mestre João Rezende, conhecido em Ilhabela como Mestre Rezende, foi homenageado por sua trajetória e contribuição ao jiu-jitsu. Aos 83 anos, sendo 77 deles dedicados ao esporte, ele recebeu a Medalha de Mérito Esportivo, promovida pela Federação Paulista de Jiu-Jítsu (FPJJ), entidade responsável pelo desenvolvimento e organização da modalidade no estado de São Paulo.
Durante a solenidade, Mestre Rezende integrou a mesa de autoridades, ao lado de nomes ligados ao jiu-jítsu, ao esporte e à sociedade civil. O evento reuniu atletas, professores, mestres e personalidades da modalidade para momentos de reconhecimento, além da entrega de graduações aos atletas.
A homenagem destaca uma trajetória construída ao longo de décadas dentro dos tatames, marcada pela dedicação ao jiu-jítsu e pela formação de atletas. Em 2021, Mestre Rezende recebeu o título de Gran-Mestre ao conquistar o 10º grau da modalidade, honraria que reforçou sua trajetória no jiu-jítsu brasileiro.
A participação na cerimônia também levou o nome de Ilhabela a um espaço de reconhecimento à história e ao trabalho desenvolvido pela modalidade no estado de São Paulo.
A história do mestre também inclui momentos marcantes para o esporte em Ilhabela, como a condução da Tocha Olímpica durante a passagem dos Jogos Rio 2016 pelo município, representando uma contribuição que atravessa diferentes gerações de praticantes.
A cerimônia da Medalha de Mérito Esportivo contou com a participação de atletas que receberam novas graduações, em um momento que integrou diferentes gerações do jiu-jítsu e reconheceu trajetórias construídas dentro da modalidade.