Conhecido como Sapinho da Mata Atlântica, o segundo menor animal invertebrado do mundo, foi encontrado em Ubatuba. Com apenas 8 milímetros de comprimento, a espécie de sapo-pulga foi descoberta por pesquisadores do Laboratório de História Natural de Anfíbios Brasileiros, do Instituto de Biologia (IB) da Unicamp. O anfíbio também habita as florestas na cidade vizinha de Paraty, no Rio de Janeiro.
Após buscas que envolviam estratégias de procura visuais e auditivas, os cientistas tiveram o esperado encontro e divulgaram um artigo no fim de outubro, na revista PeerJ. No documento, eles explicam que os animais apresentam características únicas relacionadas ao tamanho extremo, incluindo a perda, redução e até fusão de ossos. Um exemplo, é a ausência de algumas estruturas cranianas e, além disso, não possuem dentes, comuns em outros sapos.
Outra curiosidade é que a espécie coloca ovos grandes para o seu tamanho e o desenvolvimento dos filhotes ocorre sem a fase de girino, por conta dos corpos extremamente pequenos. Esse processo é conhecido como miniaturização, uma adaptação comum em animais de pequeno porte.
Aparentemente, os sapinhos da Mata Atlântica não correm risco de extinção, mas essa confirmação só pode ser estipulada após avaliação do ICMBio, já que eles não sobrevivem em áreas desmatadas.
Segundo o professor Luís Felipe Toledo, primeiro autor do artigo, essa e outras descobertas de vertebrados minúsculos levantam questões acerca do menor tamanho possível de órgãos como coração, pulmão e outras estruturas complexas presentes nos vertebrados.